Net zoals griep, duikt bronchiolitis op van oktober tot maart, maar de aandoening is
dodelijker voor kindjes dan griep.

De ontsteking van de longpijptakjes kan bij kwetsbare baby's tot een
ziekenhuisopname leiden met beademing, intensieve zorgen en in extreme gevallen de dood.

Naast de gevolgen op korte termijn, zijn er ook consequenties op lange termijn zoals astma.

Sinds een aantal jaren zijn er steeds meer studies die aantonen dat er een verband is tussen bronchiolitis door het RSV bij zuigelingen en symptomen van astma tijdens de kindertijd en de adolescentie. Onderzoeksresultaten wijzen er op dat baby's die niet preventief behandeld worden voor bronchiolitis een dubbel zo hoog risico lopen op een herhaaldelijk piepende ademhaling tijdens de kindertijd. De piepende ademhaling kan een voorteken zijn van astma wanneer de kinderen wat ouder zijn en naar school gaan.

Bronchiolitisis een acute virale infectie van de onderste luchtwegen, ter hoogte van de
bronchioli (fijne vertakkingen van de bronchi), door het RSV. Ze gaat gepaard met een loopneus, droge hoest en lichte koorts. Er kunnen ook andere symptomen optreden zoals een verminderde eetlust, bleekheid, rusteloosheid en zelfs cyanose (blauwe verkleuring) van handen en voeten, wat op de ernst van de situatie wijst. De volgende dagen zal de hoest toenemen en productief worden. Door de opstapeling van secreties in de bronchi kunnen ook ademhalingsmoeilijkheden optreden. Een piepende ademhaling is kenmerkend voor bronchiolitis bij zuigelingen.

 

De incubatieperiode duurt 3 tot 5 dagen, het kind geneest meestal binnen de 5 à 10 dagen na het begin van de infectie, ook al blijft het soms nog 2 à 3 weken hoesten. De virale infectie kan het immuunsysteem verzwakken en de ontwikkeling
bevorderen van een virale of bacteriële herinfectie die gepaard gaat met hoge koorts. Het virus wordt overgedragen via de luchtwegen, bij rechtstreeks contact met een besmette persoon of bij onrechtstreeks contact met een besmet oppervlak of voorwerp.

Besmetting komt vooral voor bij kinderen jonger dan twee jaar en in het bijzonder bij prematuur geboren kindjes, baby’s jonger dan een maand, kindjes met een aangeboren hart- of longafwijking, mucoviscidose of een immuniteitsdeficiëntie, kindjes die vaak aan tabaksrook worden blootgesteld, van wie de moeder astmapatiënte is, vaak
bronchitis heeft of die rookte tijdens de zwangerschap.

De koorts moet verminderd worden, het neusje moet vrijgemaakt worden, het kind moet vaak te drinken krijgen en zijn maaltijden moeten worden gespreid. Daarnaast moet  er goed worden  geventileerd en moet tabaksrook vermeden worden. De arts kan daarnaast kinesitherapie voorschrijven om de opgestapelde secreties in de bronchi weg te werken. Een ziekenhuisopname is noodzakelijk als het kindje ademhalingsmoeilijkheden heeft of wanneer het niet kan eten of drinken en uitdroging dreigt.